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◆宗教知識ゼロでも楽しめる (75点)

　前作『ダ・ヴィンチ・コード』（06年、米）が世界中で一番ウケたのは、何を隠そうこの日本。シリーズの売り物である陰謀論にしても、ローマやヴァチカンの謎めいた秘儀にしても、あるいはその背景となる美しい観光名所の数々も、日本人が大好きなものばかり、ということか。

　この続編『天使と悪魔』にもそうした要素はふんだんにつめこまれている。おまけに初心者大歓迎のわかりやすさも兼ね備えているから、かなりの支持をえることになりそうだ。

　教皇逝去にともない、新教皇を選ぶ儀式コンクラーヴェが開始された。だが、それを妨害するかのごとく、有力候補の枢機卿4名が誘拐、殺害予告される。外部に漏れる前の解決を願うヴァチカン当局は、立場上対立してはいたが、もっとも博識の宗教象徴学者ロバート・ラングドン（トム・ハンクス）を呼び寄せ、事件捜査の助言を求めるのだった。

　前回、原作内容を高速展開で全部なぞった暴走演出に落胆した私は、今回はあえて小説版を読まずに見ることにした。するとどうだろう、何の予習もしていないのに、これだけ宗教的な儀式、専門用語に満ちた内容がスラスラとわかる。いかに監督や脚本家が上手に物語を整理整頓したか、想像がつくというものだ。

　美しい風景を楽しみながら、世界の裏側をのぞき見た気分になれる、これぞまさにバーチャル宗教ツアー的ムービーだ。

　主人公のラングドン教授は、本日深夜のタイムリミットまでに、4人の枢機卿を救い出さねばならない。様々なシンボルからヒントを得て、一人一人追いかけていけば全員救えることがわかった彼は、次なる教会のヒントをスタート地点から探し、走り回ることになる。

　ようは、歴史的宗教施設でオリエンテーリングをやるという、映画化するには最適な物語フォーマットというわけだ。ただし、前作の内容がカトリック側の反発を招き、後に全面対決したという事情により、ロケ地の確保には相当苦労したと聞く。だが実際には、そんなことはまるで感じさせない、すばらしい映像美を堪能できる。

　カメラはせわしなく動き回り、トム・ハンクスが秘密結社だとかあっちだ！とか叫びながら、バチカン、ローマを駆け回る。一歩間違えばバカ映画だが、重厚な画面作りのおかげでそこまでは落ちていない。

　ブリオーニのシックなジャケットを着たこの主人公に、「いい服着てるね」などと声をかける、スポンサー納得の心憎いシーンもあったりして微笑ましい。

　前作よりはるかに面白くなった『天使と悪魔』は、日本でも再び大ヒットするに違いない。科学信仰への批判もチラと出てきたりするが、そんな事を気にせずとも、誰もが楽しめるエンタテイメントに仕上がっている。